Cómo surgió el invento de la máquina de vapor de Watt.

Antes de que Watt inventara la primera máquina de vapor rentable, existieron dos máquinas de vapor antecesoras: la primera la Máquina de Jerónima Ayanz, la Máquina de Savery y posteriormente la Máquina de Newcomen.

MÁQUINA DE JERÓNIMO AYANZ (Navarro, en 1606) el «privilegio de invención», como se llamaba entonces a las patentes, firmado por Felipe III.

Fuente: Personajes que marcaron la historia de la prevención de riesgos laborales: Jerónimo de Ayanz

MÁQUINA DE SAVERY En 1665 Thomas Savery patentó la máquina de vapor de nuestra era.

1. El recipiente con agua hirviendo.
2. Recipiente con agua fría.
3. Válvula de presión.
4. Colector de agua.
5. Tubo hacia el exterior protegido con una válvula antirretorno.
6. Espita para rellenar agua en la caldera.

La caldera hace hervir el agua contenida en el recipiente 1, al alcanzar cierta presión, la espita 3 se abre y la misma presión empuja el agua contenida en el recipiente 2 haciendo que el agua suba por el tubo 5 hacia el exterior, al disminuir la presión, la válvula 3 se cerrará y el vacío creado hará que el recipiente 2 absorba agua desde el colector 4. La razón de que el agua siempre vaya en la dirección deseada es que en la salida del recipiente 2 hacia los tubos existen válvulas antirretorno.

MÁQUINA DE NEWCOMEN

1. Recipiente con agua
2. Válvulas
3. Spray de agua
4. Cilindro
5. Tanque condensador de agua
6. Pistón
7. Peso
8. Balancín
9. Barra de bombeo

En la caldera hace hervir el agua contenida en el recipiente 1, cuando la presión del vapor es considerable, la valvula 2 se abre dejando pasar el vapor al cilindro 4, consiguiendo así empujar al pistón 6 hacia arriba. En el tanque 5 hay agua fría y el agua pasa al cilindro 4 por el spray 3 cuando la presión de éste baja, consiguiendo así que el pistón 4 baje. Con este sistema conseguimos que el balancín tenga movimiento, y a partir de aquí se le dará un uso específico para cada aplicación.

MÁQUINA DE WATT 

El rendimiento de la máquina de Newcomen era poco satisfactorio, más que nada porque el vapor se enfriaba en el propio cilindro. De ello se dio cuenta un mecánico escocés llamado James Watt (1736-1819), quien al reparar una máquina de Newcomen introduce en lla importante modificaciones. Hace que el vapor se condense en un recipiente especial, el condensador, que conecta con un tubo al cilindro al que, además, cierra por sus dos extremos. De esta forma se podía mantener siempre caliente el cilindro, ahorándose una importante cantidad de combustible. Además introduciría otros adelantos en su máquina , como un mecanismo para regular la distribución del vapor, máquina de doble efecto, y una varilla que une el émbolo con un balancín articulado, la biela, por lo cual el movimiento rectilíneo se hace circular.